Le laboratoire de datation par la dendrochronologie

La dendrochronologie (du grec dendron : arbre, chronos : temps et logos : science) est une méthode de datation du bois basée sur l'étude des cernes de croissance annuels de certains arbres (chêne, hêtre, résineux...). Elle détermine à quelle époque - à l'année près, dans le meilleur des cas - un arbre a été abattu et utilisé en architecture, menuiserie, ébénisterie, lutherie...

 

 

Cette méthode d'analyse s'applique à divers domaines :

-         Le patrimoine mobilier :

peintures sur panneaux ;

sculptures en bois ;

instruments de musique à cordes ;

ais de manuscrits ;

objets mobiliers tels que châsses, coffres, stalles...

-         Le patrimoine architectural :

charpentes et pan-de-bois ;

planchers, lambris et plafonds ;

escaliers, fenêtres, portes, boiseries...

-         Le patrimoine archéologique :

vestiges de construction (habitation, pont, port...) ;

artéfacts ;

embarcations ;

tonneaux, puits...

 

 

Les dendrochronologues adaptent leur approche scientifique, leur intervention et les outils qu'ils emploient selon le type d'objet analysé et le contexte de conservation. Une étude dendrochronologique comprend par exemple :

-         une expertise préalable des éléments à dater ;

-         un prélèvement ciblé et adapté : carottage, débitage ou macro-photographies numériques (pour les objets précieux) ;

-         la préparation des échantillons et l'enregistrement des largeurs de cernes ;

-         la synchronisation des séries dendrochronologiques des échantillons ;

-         la datation de ces séries dendrochronologiques ;

-         l'interprétation des résultats et leur mise en contexte.

 

L'expertise est présentée sous la forme d'un rapport reprenant le protocole complet de l'analyse, les résultats de l'étude et les données dendrochronologiques, le tout illustré de graphiques et de figures.

Les apports d'une analyse dendrochronologique dépassent la simple datation. En datant un élément en bois, la dendrochronologie spécifie, entre autres, la provenance géographique de l'arbre utilisé, permettant ainsi la reconstitution des réseaux de commerce de matière première. De plus, une étude dendro-archéologique permet de restituer les anciens savoir-faire des artisans du bois, fournit des indications sur la gestion forestière, la sélection de la matière première...

 

 

En févier 2010, un colloque sur les apports de la dendrochronologie aux sciences humaines a été organisé par l’IRPA, avec la collaboration de l’Université de Liège, la Vrije Universiteit Brussel, l’Université Libre de Bruxelles et l’Association du Patrimoine Artistique: Tree rings, art, archaeology.

Retrouvez le programme du colloque ici

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Les actes du colloque ont été publiés en novembre 2011 dans la collection Scientia Artis de l'IRPA.

 

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Personne de contact :

Pascale Fraiture - pascale.fraiture @ kikirpa.be