Coup de cœur du mois - 12/2025
En cette période de Noël, c’est sans hésitation que la Photothèque de l’IRPA a choisi, comme coup de cœur du mois de décembre, le retable de l’Adoration des Mages de la basilique San Nazaro Maggiore de Milan.
Grâce à un travail minutieux, fruit de longs mois de collaborations interdisciplinaires et internationales, nos restaurateurs de l’Atelier des sculptures en bois polychromé ont pu redonner toute leur intensité aux visages expressifs et aux somptueux détails sculptés, rendant à l’œuvre toute sa splendeur narrative et spirituelle.
Mélanie Droumart
Restaurer sans trahir
Les experts de l'Atelier des sculptures en bois polychromé de l’Institut sont une référence, bien au-delà de nos frontières belges, pour la conservation et la restauration de sculptures en bois polychromé, en ivoire ou encore en cire. Leur mission est, d’une part, approfondir la connaissance de ces œuvres et, d’autre part, garantir leur préservation pour les générations futures.
Avant toute intervention, les spécialistes de l’atelier mènent, en collaboration avec les laboratoires, des études approfondies : étude des techniques de taille et de polychromie, analyses des matériaux, identification des couches picturales, examen des restaurations antérieures et diagnostic de l’état de conservation. Cette approche scientifique et interdisciplinaire permet de choisir les techniques de restauration les plus respectueuses de l’œuvre et de son histoire, et plus largement de contribuer à l’étude de l’évolution des techniques artistiques de notre patrimoine.
Un défi photographique d’envergure
Pour la Photothèque, la documentation photographique de cette restauration a représenté, et représente encore, un véritable challenge : plusieurs campagnes photographiques ont été réalisées avant (in situ à Milan et en atelier), pendant et après les interventions, afin de garder trace de chaque étape du processus. Cela représente plus de 700 clichés à intégrer dans notre base de données en ligne, BALaT.
Actuellement, la technologie de l’interface ne permet pas de rassembler autant d’images sur une seule page. Il nous faut donc créer plusieurs « fiches » distinctes pour une même œuvre, ce qui demande du temps, de la patience, de la réflexion et de la rigueur pour une équipe de plus en plus réduite. Certaines des photos ne sont donc pas encore visibles sur BALaT. Mais rassurez-vous, elles le seront progressivement au cours des prochains mois.
Les radiographies réalisées par le service imagerie, et consultables uniquement dans notre salle de lecture, ont contribué à mettre en évidence la virtuosité technique de l’artiste qui réalise des figures complexes dans un seul morceau de bois sans assemblage.
Clichés avant (X154693) et après (X165271) restauration
Quand la science se met en page
Toute mission scientifique ne serait pas complète sans la publication de ses résultats. C’est pourquoi, les collaborateurs du service Publications de l’IRPA jouent un rôle clé dans la diffusion et la valorisation des recherches menées par nos équipes. C’est eux qui assurent la conception, la coordination et l’édition de, notamment, deux grandes collections : le Bulletin de l’IRPA, revue scientifique sur l’étude, la conservation et l’analyse scientifique du patrimoine belge, et la collection Scientia Artis, dédiée à la publication des résultats des recherches menées par l'Institut ou des manifestations scientifiques que celui-ci (co)organise.
Grâce à un travail rigoureux d’édition, de relecture et de mise en page, le service veille à préserver l’exigence scientifique et la qualité graphique de ces publications, véritables vitrines du savoir et de l’expertise des collaborateurs de l’IRPA. Ces volumes font rayonner les travaux de nos chercheurs et restaurateurs bien au-delà de nos murs, tout en garantissant la transmission durable de la connaissance sur le patrimoine belge et européen. Préserver et soutenir cette activité éditoriale, c’est donc préserver la mémoire scientifique de l’Institut et affirmer son rôle de centre d’expertise dans le domaine de la conservation, de l’étude et de la restauration du patrimoine artistique.
Grâce à tout ce travail collaboratif, un an après l’achèvement de la restauration, cette démarche de valorisation a trouvé son aboutissement dans la parution de l’ouvrage collectif Scientia Artis 21, à l’automne 2025, intégralement dédié à ce projet.
L’excellence au service de la mémoire
Ainsi, à travers ce retable magnifiquement restauré, c’est toute l’expertise scientifique, technique et humaine de l’IRPA qui s’illustre une fois de plus. Un bel hommage à la passion et à la rigueur de ceux qui œuvrent chaque jour à la sauvegarde de notre patrimoine.
Le projet a été rendu possible grâce à la confiance été au soutien de la Fondation Perier d’Ieteren, aux fonds R. et K. Joncheere et J.J. Comhaire gérés par la Fondation Roi Baudouin et à la banque Intesa San Paolo.
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