Un trésor dévoilé

Découvert dans une église de Milan, un retable se révèle être un chef-d’œuvre de la sculpture bruxelloise de la fin du xv^e siècle. Commandé par un riche marchand milanais actif dans le commerce avec le Nord de l’Europe, ce retable consacré à l’Adoration des Mages déploie une mise en scène savante composée de costumes somptueux, d’ornements d’inspiration orientale, et de saynètes issues de la littérature populaire alors en vogue à Bruxelles. La restauration de l’œuvre, confiée à l’Institut royal du Patrimoine artistique (IRPA), a permis de retrouver sous un épais vernis sombre la qualité extraordinaire de sa sculpture magnifiée par une polychromie d’un raffinement peu égalé. L’étude stylistique et technique appuie l’attribution du retable à Jan II Borman, célèbre sculpteur bruxellois, à l’apogée de son art. De prouesses techniques en finesse d’exécution, l’artiste livre ici une œuvre, où la polychromie se lie si intimement au décor sculpté qu’il semble avoir œuvré de concert avec le polychromeur pour produire un jeu subtil de textures dans le rendu des étoffes et des accessoires vestimentaires. Cette monographie dévoile les découvertes inattendues rendues possibles par une étroite collaboration interdisciplinaire entre la Belgique et l’Italie. Le retable s’impose désormais comme un jalon incontournable de l’histoire de l’art des anciens Pays-Bas méridionaux.