Un trésor dévoilé

In een kerk in Milaan is een altaarstuk ontdekt dat een meesterwerk blijkt te zijn van de Brusselse beeldhouwkunst uit het einde van de 15de eeuw. Het werd besteld door een rijke Milanese koopman die actief was in de handel met Noord-Europa. Dit retabel, gewijd aan de Aanbidding der Wijzen, is een zorgvuldig geënsceneerd geheel met weelderige kostuums, oosterse ornamenten en taferelen ontleend aan de populaire literatuur die destijds in Brussel in de mode was. Tijdens de restauratie, toevertrouwd aan het Koninklijk Instituut voor het Kunstpatrimonium (KIK), kwam onder een dikke, donkere vernislaag de buitengewone kwaliteit van het beeldhouwwerk aan het licht, nog versterkt door een bijzonder verfijnde polychromie. Stilistisch en technisch onderzoek bevestigde de toeschrijving van het altaarstuk aan Jan II Borman, de beroemde Brusselse beeldhouwer die hier op het hoogtepunt van zijn kunnen was. Met grote technische virtuositeit en een uiterst verfijnde uitvoering creëerde de kunstenaar een werk waarin polychromie en gebeeldhouwd decor zo nauw verweven zijn dat het lijkt alsof hij samenwerkte met de polychromeur om een subtiel spel van texturen te bereiken in de weergave van stoffen en kledingaccessoires. Deze monografie onthult onverwachte ontdekkingen die mogelijk werden gemaakt dankzij een nauwe interdisciplinaire samenwerking tussen België en Italië. Het retabel geldt voortaan als een onmisbaar ijkpunt in de kunstgeschiedenis van de voormalige Zuidelijke Nederlanden.