Têtes de géants d’Ath arrivées à l’IRPA
Un événement de taille : aujourd’hui, deux impressionnantes têtes de géants sont arrivées à l’IRPA, accompagnées par l’équipe de la Maison des Géants d’Ath et la chaîne régionale Notélé. L’IRPA mènera une étude interdisciplinaire, financée par la Fédération Wallonie-Bruxelles, afin de comparer la tête de Samson avec l’une des têtes refaites en 1806. L’objectif est d’obtenir plus de précisions sur l’âge du géant Samson, car celui-ci pourrait être plus âgé que nous le pensions jusqu’à présent.
Les têtes qui sont actuellement à l’IRPA appartiennent à un groupe de sept géants au total : Goliath, Madame Goliath, Samson, Ambiorix, Mademoiselle Victoire, l’aigle à deux têtes et le cheval Bayard. Ces figures impressionnantes défilent chaque année lors de la Ducasse d’Ath, le quatrième week-end d’août. Cette procession, mêlant éléments religieux et profanes, est mentionnée pour la première fois en 1399. Depuis le XVe siècle, les géants en sont les protagonistes incontournables. La plus ancienne mention de Goliath, le personnage principal du cortège, remonte à 1481.
En août 1794, plusieurs géants furent détruits par le feu lors de l’autodafé révolutionnaire, notamment Goliath et son épouse. Leurs têtes furent reconstruites seulement en 1806 et 1807. Des recherches récentes suggèrent que la tête du personnage biblique Samson aurait échappé au bûcher. Si cela se confirme, cette tête daterait encore de l’Ancien Régime et serait donc plus ancienne que les autres ! On remarque d’ailleurs que la tête de Samson est construite différemment des autres.
L’IRPA va mener une étude interdisciplinaire, financée par la Fédération Wallonie-Bruxelles, afin de comparer la tête de Samson avec celle de Goliath, refaite en 1806. Cette recherche, visant à mieux comprendre l’âge de la tête de Samson, comprend :
- un examen technique de la construction, des assemblages et des réfections,
- une identification des essences utilisées pour une comparaison,
- une étude stratigraphique afin de mettre en évidence, de part et d’autre, le nombre de couches et la présence de carnations communes ou différentes,
- une identification des pigments présents dans les couches les plus anciennes qui pourrait faire apparaître des pigments artificiels susceptibles d’apporter des indices de datation de ces couches,
- une documentation photographique détaillée,
- et peut-être d’autres analyses aux laboratoires de l’IRPA
Les deux géants, qui selon la tradition sont conservés toute l’année dans un lieu tenu secret, séjourneront donc temporairement à l’IRPA, mais ils seront de retour à Ath pour la prochaine Ducasse en août. Nous leur promettons un séjour inoubliable et les choyerons comme il se doit !
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