Coup de cœur du mois - 02/2026
En ce mois de février, mois de la Chandeleur, fête chrétienne commémorant la Présentation de Jésus au Temple de Jérusalem et sa reconnaissance comme « lumière pour éclairer les nations », la Photothèque de l’IRPA souhaite mettre à l’honneur un patrimoine dont la beauté se révèle justement à travers la lumière : les vitraux.
Mélanie Droumart
Photographier un vitrail, c’est capturer la rencontre fugace entre le verre, les rayons du Soleil et le regard
La Photothèque de l’IRPA conserve un très riche ensemble de photographies de vitraux issus de toute la Belgique. À ce jour, 7617 vitraux sont répertoriés dans notre base de données en ligne, BALaT. Ces prises de vue, parfois réalisées à plusieurs décennies d’intervalle, constituent un outil d’étude inestimable. De plus, refaire périodiquement des clichés d’un même vitrail permet de comparer les images plus anciennes, souvent en noir et blanc, à de nouveaux relevés en couleur. Ces confrontations révèlent les transformations subies par les œuvres au fil des restaurations successives ou à la suite d'une dégradation de l’état de conservation (e.a. altérations du verre et des plombs, encrassement important…). Grâce à cet inventaire photographique continu, réalisé par nos historiens de l’art et nos photographes, il devient possible de remonter visuellement le temps, de comprendre l’histoire matérielle d’un vitrail et de guider des études et des interventions de conservation ou de restauration.
Le vitrail révélé : jeux de lumière
Vues à la lumière tombante (cliché X162539) et en pleine lumière (cliché X162536) d’un vitrail composite du Château van Caloen de Loppem.
Le vitrail révélé : l'envers du sacré
Vues extérieure (cliché X149081) et intérieure (cliché X143825) du vitrail du Rondia de la Collégiale Notre-Dame et Saint-Domitien de Huy.
Corpus Vitrearum Belgique-België : la lumière de l’expertise belge sur les vitraux
Le Corpus Vitrearum, vaste programme scientifique international dédié à l’inventaire, à l’étude, à la publication et à la conservation des vitraux, offre un cadre de référence précieux. En Belgique, il rassemble de nombreux experts du vitrail qui conjuguent leurs compétences pour documenter les vitraux in situ ou en atelier, retracer leur histoire matérielle, les étudier au point de vue de l’histoire de l’art, conseiller et suivre des chantiers de conservation-restauration. À l’IRPA, les collaborateurs et collaboratrices impliqués dans ce réseau mettent leur expertise au service d’une documentation rigoureuse : descriptions détaillées, études techniques, iconographiques et stylistiques, et campagnes photographiques nourrissent à la fois les bases de données accessibles au public et les volumes du Corpus Vitrearum Belgique-België. Cette synergie entre travail sur le terrain, documentation, recherche, conseil et valorisation contribue à mieux comprendre, protéger et faire rayonner le patrimoine verrier conservé en Belgique.
Retrouvez toutes les informations et publications du Corpus Vitrearum Belgique-België notamment via les ressources en ligne : véritables portes ouvertes sur le savoir, l'histoire et la beauté du vitrail à travers les siècles.
L’intelligence artificielle au service de la connaissance et de la valorisation du vitrail
Les campagnes photographiques soutiennent également de nombreux projets de recherche innovants, comme le projet BALaTAI financé par la Politique scientifique fédérale belge (BELSPO) dans le cadre du programme FED-tWIN.
Ce projet initié par l’IRPA en collaboration avec l’Université de Gand explore comment l’intelligence artificielle peut aider à révéler tout le potentiel des données patrimoniales rassemblées dans BALaT. Grâce à la technique « Recherche d'image par le contenu », des modèles d'IA sont entraînés à valoriser la richesse de BALaT en recherchant des caractéristiques visuelles et de nouveaux liens entre les images.
Parmi les initiatives menées dans le cadre de BALaTAI, figure un projet d’intelligence artificielle dédié à la restauration virtuelle de vitraux.
Réalisé par des étudiant·e·s en informatique de l’UMONS, en collaboration et sous la supervision de nos experts de l’IRPA, Nicolas Nadisic et Isabelle Lecocq, ce projet porte sur les vitraux du transept de la basilique Saint-Martin à Liège. Ces vitraux, gravement endommagés par une grêle dévastatrice en juillet 1946, n’ont jamais été restaurés. Grâce à des photographies en couleur des vitraux abîmés, mais aussi aux clichés en noir et blanc conservés dans BALaT montrant leur état antérieur, le projet vise à développer une solution IA capable de reconstituer une image couleur fidèle des vitraux originaux.
Ce projet illustre parfaitement la complémentarité entre la recherche scientifique, la documentation patrimoniale et l’innovation numérique. Il met en lumière la richesse incomparable de BALaT, la rigueur et l’expertise des équipes de l’IRPA, ainsi que la créativité des étudiant·e·s qui explorent de nouvelles voies pour faire dialoguer technologie et mémoire du patrimoine.
La lumière du savoir partagé
À travers ce coup de cœur mettant à l’honneur les images, les projets et les réseaux vivants autour du patrimoine, en prenant l’exemple du vitrail, la Photothèque de l’IRPA rappelle combien la rencontre entre savoirs, technologies et regards demeure essentielle à la connaissance et à la sauvegarde du patrimoine. En tant que mémoire visuelle du patrimoine belge, BALaT poursuit son rôle de passerelle entre passé et avenir, offrant à la fois une ressource scientifique inestimable et un outil d’inspiration pour de nouvelles recherches. Ce travail patient et rigoureux ne serait pas possible sans l’engagement de nos chercheurs, historiens de l’art, scientifiques, conservateurs-restaurateurs et photographes. BALaT s’enrichit constamment grâce aux partenariats fructueux avec les universités et les autres établissements et institutions de recherche, qui ouvrent la voie à des projets novateurs, plaçant l’IRPA au cœur d’un réseau dynamique où patrimoine et innovation s’éclairent mutuellement.
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