Exploration de la couche picturale : des fenêtres de nettoyage pour la Prédication de saint Jean-Baptiste

Une fenêtre de nettoyage est une zone soigneusement nettoyée dans une peinture afin d’atteindre la couche picturale originale. En retirant délicatement, à un endroit judicieusement choisi, les différentes campagnes de restaurations et de surpeints, l’œuvre originale redevient visible. Pour un conservateur-restaurateur, cette opération est particulièrement précieuse : elle permet de reconstituer l’histoire matérielle d’une peinture. Elle permet notamment de découvrir :

• la technique d’exécution picturale originale ;
• le style et l’écriture du peintre ;
• combien de couches ont été ajoutées ultérieurement par-dessus l’original ;
• dans quel état se trouve la couche picturale originale ;
• si les surpeints des différentes campagnes de restauration peuvent être éliminés sans endommager la peinture originale ;
• le temps approximatif nécessaire pour nettoyer l’œuvre d’art.

Une fenêtre de nettoyage constitue donc à la fois un outil de recherche et un premier aperçu de ce qui pourrait être obtenu grâce au traitement de restauration. Les conservateurs-restaurateurs travaillent avec une extrême précision à l’aide d’instruments fins et de techniques adaptées.

Cette étape importante peut être réalisée grâce au succès de l’Action des Étoiles à Alost. Des dizaines de donateurs sensibles à la sauvegarde du patrimoine ont ainsi réuni la somme de 64 000 euros, en adoptant symboliquement les étoiles de la voûte de l’église Saint-Martin au profit de la restauration du triptyque de la Prédication de saint Jean-Baptiste. Le montant est concrètement consacré à la réalisation de fenêtres de nettoyage sur le panneau central et sur les faces intérieures et extérieures des deux volets.

Pour étudier, conserver et restaurer le tableau en profondeur, des moyens supplémentaires seront toutefois nécessaires. L’objectif ultime est de présenter à nouveau ce triptyque de grande qualité comme une œuvre cohérente et complète et de le préserver ainsi pour les générations futures. Pour cela, nous souhaitons restaurer l’ensemble du triptyque et son cadre. Nous espérons que cette restauration permettra de révéler toute la richesse de ce tableau et d’approfondir les recherches en histoire de l’art. Sa préservation et sa valorisation permettront peut-être sa reconnaissance en tant qu’œuvre majeure (Topstuk) par la communauté flamande. Après sa restauration, le triptyque trouvera un nouvel écrin dans le somptueux baptistère de l’église Saint-Martin d’Alost rénovée.