Le nouveau BALaT est en ligne : partez à la découverte du patrimoine belge comme jamais auparavant
L’Institut royal du Patrimoine artistique (IRPA) présente aujourd’hui, en présence de la ministre Vanessa Matz, la nouvelle version de BALaT. Grâce à cette base de données en ligne d’images et de données de recherche, l’IRPA renforce l’accès numérique aux informations sur l’art et le patrimoine en Belgique.
BALaT (balat.kikirpa.be) signifie Belgian Art Links and Tools, en hommage à l’architecte du XIXe siècle Alphonse Balat. Depuis son lancement en 2013, BALaT est devenue la base de données numérique de référence sur le patrimoine en Belgique, tout en étant par ailleurs aussi largement consultée à l’étranger.
BALaT rassemble plus d’un million de clichés de quelque 500 000 objets du patrimoine culturel et artistique belge, accompagnés de descriptions détaillées,
des références aux dossiers de conservation et de restauration, de références bibliographiques et de biographies d’artistes.
Cette collection unique comprend des clichés d’œuvres d’art, de bâtiments historiques, d’objets religieux, d’objets ethnographiques, de reportages, de paysages et de scènes de la vie quotidienne. Parmi les objets photographiés, nombreux sont conservés dans des musées en Belgique ou à l’étranger, des édifices religieux, des institutions patrimoniales, des collections privées ou au sein des institutions fédérales, régionales ou locales.
Image : Course de garçons de café à Bruxelles, ca. 1930, photographe : Jacques Hersleven, CC BY 4.0 KIK-IRPA, Brussels (Belgium), cliché E018110.
« Avec la nouvelle version de BALaT, l’IRPA rend un patrimoine scientifique et documentaire exceptionnel accessible au plus grand nombre. Il est essentiel que l’accès à nos archives et à nos données patrimoniales puisse rester ouvert, au service de la recherche, de la connaissance et de l’intérêt général. »
Un nouvel outil de recherche et de découverte
BALaT a fait l’objet d’une refonte technique et visuelle en profondeur. Plus de 250 bénévoles ‒ professionnels ou amateurs ‒ ont participé à la phase de test. Le portail de la collection photographique de l’IRPA a été doté d’un design moderne et intuitif et a recours à une nouvelle technologie de recherche qui fournit des résultats plus rapides et plus précis. L’utilisateur peut ainsi effectuer une recherche libre dans un champ de recherche central ou une recherche ciblée au moyen de formulaires de recherche, avec la possibilité d’affiner les résultats de recherche à l’aide de filtres.
En outre, la qualité d’affichage des images a également été considérablement améliorée. Les images en haute résolution peuvent être visualisées et comparées jusque dans les moindres détails grâce à des fonctions de zoom et d’analyse intégrées. Par ailleurs, les objets du patrimoine sont reliés entre eux de manière de plus en plus précise et associés à des informations contextuelles, provenant notamment d’autres ressources en ligne.
La version renouvelée constitue non seulement un outil de travail numérique avancé pour les professionnels du patrimoine, mais offre également à toute personne intéressée la possibilité de découvrir le patrimoine belge, des chefs-d’œuvre célèbres aux histoires moins connues de sa propre région.
Les passionnés et les chercheurs locaux peuvent ainsi se laisser surprendre ou inspirer par des photos d’œuvres d’art et de monuments de leur quartier, ou encore par des événements historiques ou de la vie quotidienne du XXe siècle en Belgique. Les étudiants, les chercheurs et les gestionnaires de collections trouveront dans BALaT des informations scientifiques détaillées, continuellement enrichies depuis près d’un siècle grâce au minutieux travail de documentation mené par les experts de l’Institut et leurs prédécesseurs.
Quelles sont les nouveautés ?
- Recherche plus rapide et plus intelligente : Grâce à une nouvelle couche de recherche avancée, vous interrogez en une fraction de seconde plus d’une centaine de champs simultanément, à travers différents types de données.
- Recherchez au-delà des objets, dans les photographies également : En plus des données d’objets, il est désormais possible de rechercher dans les métadonnées des images, telles que le nom du photographe, la date de prise de vue et les informations techniques de l’image.
- Une expérience de recherche intuitive : Vous pouvez effectuer une recherche avec un ou plusieurs mots-clés dans un seul champ, puis affiner vos résultats à l’aide de filtres tels que le créateur, la datation, la localisation, le type d’objet ou l’iconographie.
- Un espace propice à la découverte : BALaT encourage la sérendipité : grâce à l’enregistrement détaillé des données, il est possible de rechercher des éléments iconographiques tels que rose ou saint Antoine. Des mots-clés apparaissent sous chaque résultat, invitant à poursuivre l’exploration de BALaT.
- Des images dans leurs moindres détails : Les images peuvent être consultées en haute résolution grâce à la image viewer intégrée. Il est possible de zoomer et dézoomer dans les moindres détails.
- Des outils avancés d’analyse d’image : Pour les chercheurs et spécialistes, une expert viewer puissante est en cours de développement. La version actuelle permetde comparer des images de manière indépendante ou synchronisée, de les analyser via une vue fractionnée interactive ou de les superposer en différentes couches.
- Plus de contexte, plus de connaissances : Au-delà des données de base et des images, vous accédez également à des références vers des dossiers d’intervention associés, des données de recherche, des références bibliographiques, des personnes et institutions, ainsi que d’autres sources en ligne. Il est également possible de consulter les thésaurus comme source à part entière.
- Un design moderne : BALaT adopte une identité visuelle contemporaine et attrayante, où l’image occupe une place centrale. De grandes photographies de qualité accueillent les visiteurs sur la page d’accueil et sont également mises en valeur dans les fiches d’objets, donnant ainsi encore plus vie au patrimoine.
Une plateforme en constante évolution
La modernisation de BALaT s’inscrit dans l’une des principales missions de l’IRPA, qui consiste à conserver durablement les connaissances sur le patrimoine et à les rendre les plus accessibles possible à l’ensemble de la Belgique.
Cette nouvelle version de BALaT ne constitue donc certainement pas l’aboutissement du projet. Dans une deuxième phase, qui débutera en septembre 2026, la plateforme sera encore enrichie de nouvelles fonctionnalités. Ainsi, un service d’API publique permettra de réutiliser directement et en temps réel les données de BALaT dans des applications externes et des projets de recherche.
La nouvelle fonctionnalité My Portfolio permettra aux utilisateurs de constituer, de conserver et de gérer leurs collections personnelles sur la plateforme.
La mise à disposition des données de recherche scientifique occupera également une place importante. Grâce au dépôt interne CORDRA, les résultats de recherche, tels que les analyses de laboratoire et autres données scientifiques, seront publiés de manière accessible, conformément aux principes de la science ouverte (open science).
« Ces cinq dernières années, nous avons travaillé sans relâche à la nouvelle version de BALaT. Durant la dernière phase, nous avons pu compter sur la participation de 267 candidats testeurs bénévoles, qui nous ont fait part de leur feedback. Cela nous a permis d’optimiser et de perfectionner encore davantage BALaT, en nous basant sur leurs expériences concrètes de recherche. »
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