Le Palais chinois et des Pays des Routes de la Soie

Le Palais (anciennement Pavillon) chinois, ses annexes et la Tour japonaise ont été construits entre 1903 et 1910 à l’initiative du roi Léopold II (1835-1909), sous la direction de l’architecte parisien Alexandre Marcel (1860-1928), spécialisé dans l’architecture orientaliste. De nombreux artisans belges, français et asiatiques ont contribué à leur réalisation. Boiseries shanghaiennes ornant la façade antérieure, les façades latérales et le kiosque ont été fabriquées dans un orphelinat à Shanghai, où de jeunes garçons étaient initiés à l’art de la sculpture sur bois.

À l’intérieur comme à l’extérieur, le pavillon est un curieux mélange de chinoiseries : divers éléments stylistiques orientaux, déclinés à la mode occidentale. Le Palais chinois et des Pays des Routes de la Soie doit sa singularité à l’éclectisme de ses styles et décors : influences chinoises et japonaises, mais aussi indiennes, françaises et belges (structures en brique et pierre bleue, marbre rouge, style Art nouveau).

Entre la fin des années 1980 et le début des années 2000, une rénovation des bâtiments a été entreprise sous la supervision de l’Institut royal du Patrimoine artistique. Mais en 2013, en raison de problèmes de stabilité, l’ensemble du site est fermé au public. Les collections et le mobilier ont peu après été transférés au Musée Art & Histoire, dans le parc du Cinquantenaire. Depuis lors, les bâtiments souffrent cruellement de cette longue période d’inoccupation : balcons instables, fuites dans les toitures, infiltrations d’eau, décollement du plâtre, décors intérieurs dégradés et boiseries endommagées.