PRISM - Preservation & Research through Innovative Sample Management
Le projet PRISM vise à inventorier, documenter et valoriser numériquement les collections d’échantillons patrimoniaux. En appliquant les principes FAIR et une infrastructure digitale moderne, le projet rendra les données accessibles, interopérables et utilisables pour la recherche, la conservation et la valorisation publique.
Le projet est financé dans le cadre du programme P4Science de BELSPO.
Un projet pour mieux comprendre et valoriser des collections uniques
Le projet PRISM vise à améliorer la connaissance, la gestion et l’accessibilité des collections d’échantillons patrimoniaux de l’IRPA. Ces collections constituent des ressources scientifiques irremplaçables pour l’étude et la conservation du patrimoine. Elles fournissent des preuves matérielles uniques, essentielles pour comprendre la composition, la dégradation et l’histoire des objets. Leur importance est amplifiée lorsqu’il s’agit d’objets délicats pour lesquels un échantillonnage invasif n’est pas souhaitable, ou d’objets qui n’existent plus. Les échantillons constituent donc des représentations physiques irremplaçables pour les études en cours et futures.
Les collections comprennent différents types d’échantillons :
- Échantillons patrimoniaux : prélevés délibérément sur des objets ou artefacts à des fins d’analyse.
- Matériaux de référence : utilisés dans la création artistique, comme des pierres naturelles provenant de carrières, ou des matériaux purs (pigments, huiles siccatives, plastiques) pour développer des bibliothèques spectrales.
- Maquettes : échantillons créés pour simuler des techniques, des processus de vieillissement ou des interactions entre matériaux.
Malgré leur importance, le potentiel de ces collections reste aujourd’hui limité par une documentation fragmentée et une accessibilité réduite. PRISM vise donc à structurer, documenter et valoriser ces collections pour en faciliter l’usage scientifique et patrimonial, tout en minimisant le recours à des prélèvements destructifs.
Vers une gestion durable et des données ouvertes (FAIR)
Pour répondre à ces enjeux, PRISM met en place une stratégie globale visant à inventorier, documenter, gérer et valoriser numériquement ces collections selon les principes internationaux FAIR (Findable, Accessible, Interoperable, Reusable) et les bonnes pratiques internationales du secteur.
Le projet débute par l’établissement d’un inventaire complet des collections d’échantillons, des matériaux de référence et des maquettes conservés à l’IRPA, afin d’en structurer la connaissance et d’en améliorer l’exploitation.
Deux collections pilotes au cœur du projet
Un cadre de gestion et de documentation numérique est appliqué à deux collections pilotes majeures, représentatives de la richesse et de la diversité des échantillons conservés à l’IRPA.
La première regroupe plus de 2 600 échantillons de pierres et matériaux associés (pierre naturelle, mortier, enduit/plâtre, brique…), principalement issus de monuments historiques belges. Unique par son ampleur en Belgique, cette collection couvre une grande diversité de matériaux, de fonctions architecturales et de périodes, du Néolithique à aujourd’hui. Certains échantillons, provenant de sites classés ou d’œuvres majeures, constituent parfois les derniers témoins de matériaux aujourd’hui disparus et représentent des références essentielles pour la conservation.
En complément, une collection de plus de 250 échantillons est conservée au Service géologique de Belgique de l’Institut royal des Sciences naturelles, principalement composée de pierres de constructions historiques, renforçant encore la portée de cet ensemble.
La seconde collection comprend plus de 40 000 échantillons de peinture, collectés depuis les années 1940 sur une grande variété d’objets patrimoniaux (peinture de chevalet, sculptures polychromées, peintures murales et décorations intérieures). Elle offre un aperçu unique de l’état des œuvres au moment du prélèvement et constitue une ressource précieuse pour la recherche et la conservation, en permettant de réanalyser les matériaux sans recourir à de nouveaux prélèvements.
Le projet prévoit notamment la numérisation des archives papier existantes, l’agrégation et la structuration de la documentation, l’évaluation des conditions de conservation selon les recommandations de l'ICCROM (Heritage Samples Archives. A Guide for Management, 2025) et la structuration et l’intégration des données dans le dépôt numérique Cordra à l’aide de schémas de métadonnées interopérables.
Des outils numériques pour explorer les collections
Parmi les réalisations concrètes figurent la publication en ligne de sous-ensembles représentatifs d’au moins 1 000 échantillons pour chaque collection pilote, la mise en place d’une gestion d’images conforme à IIIF (International Image Interoperability Framework), ainsi que le développement d'une plateforme d’exploration des collections d’échantillons en ligne permettant des recherches avancées, y compris par géolocalisation.
À partir de l’ensemble des collections, ces sous-ensembles sont sélectionnés selon des critères scientifiques, documentaires et patrimoniaux, afin de refléter au mieux leur diversité et leur importance. Une attention particulière est accordée à la qualité de la documentation existante, à la disponibilité d’images (notamment microscopiques) et à la valeur historique ou artistique des objets dont les échantillons sont issus.
Les données, images et résultats analytiques associés sont ensuite structurés et intégrés dans le dépôt numérique Cordra, en lien avec les services IIIF, selon des schémas de métadonnées interopérables. Ce processus permet de créer des ensembles de données riches et interconnectés, offrant une représentation numérique complète et contextualisée des échantillons. La documentation est par ailleurs archivée selon des flux de travail dédiés à la préservation à long terme.
Un plan d’action préparera également l’intégration future de ces données dans la base de données BALaT, tandis que certaines collections seront enregistrées ou mises à jour dans le registre international d’archives d’échantillons patrimoniaux de l’ICCROM afin d’en accroître la visibilité.
Diffusion des résultats de la recherche
Le projet comprend aussi un plan de gestion des données, un suivi des aspects juridiques et de sécurité, ainsi qu’un programme de diffusion et de formation destiné aux chercheurs, professionnels du patrimoine et institutions éducatives, incluant ateliers, ressources pédagogiques et publications scientifiques.
Un impact durable pour la recherche et la conservation
PRISM produira un inventaire structuré des collections d’échantillons de l’IRPA, des jeux de données numériques documentés et un cadre de gestion reproductible, favorisant leur intégration dans des infrastructures de recherche européennes telles que E-RIHS (European Research Infrastructure for Heritage Science) et ECHOES (European Cloud for Heritage OpEn Science).
Le projet contribuera ainsi à renforcer la recherche, la conservation et la visibilité internationale de ces collections uniques, tout en garantissant leur pérennité et leur réutilisation à long terme.
Annelies Cosaert, Ann Oosvogels, Wim Fremout (coord.), Julie Mauro, Laurent Fontaine, Elisabeth Van Eyck,
Stephanie Buyle, Edwin De Roock, Marleen De Ceukelaire (KBIN), Cécile Glaude, Elodie De Zutter, (Marjolijn Bijloos)
FUSION – Film Understanding through Spectroscopy and Intelligent Optical Notch recognition
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