L’IRPA étudie la plus ancienne cloche de Flandre
Au sein du béguinage brugeois, une cloche de bronze reposait depuis plusieurs décennies, couverte par de hautes herbes. Cette cloche s’avère plus ancienne que ce que l’on pensait, car à la suite d’analyses menées par le Laboratoire des métaux de l’IRPA, la responsable du laboratoire, Helena Wouters, a pu révéler un résultat plus que surprenant.
Étude des métaux
En 2024, une cloche dont les experts soupçonnaient qu'elle était extrêmement ancienne a été découverte au béguinage de Bruges. Afin de déterminer son âge, la Ville de Bruges a fait appel à des experts internationaux et à l'Institut royal du Patrimoine artistique (IRPA).
La cloche en bronze mesure environ 30 centimètres de hauteur. Ce ne sont que deux infimes échantillons de quelques millimètres carrés qui ont été prélevés, et grâce à des techniques de pointe telles que la microscopie optique numérique, la microscopie électronique à balayage couplée à un système d’analyse par rayons X, ainsi que la métallographie, la composition, la structure et l’état de corrosion du métal ont pu être déterminés par le Laboratoire des métaux.
Ces analyses montrent que la cloche est très ancienne et aurait été fabriquée à une époque reculée, peut-être dès le XIIIe siècle.
Analyse de l’inscription
L’étude de l’inscription sur la cloche confirme cette hypothèse. Une première analyse a révélé que l’inscription fait référence à sainte Élisabeth. La cloche n’a donc pas pu être fabriquée avant sa canonisation en 1235. La police de caractères a également été examinée. Elle semble correspondre à une écriture gothique primitive, probablement datant du deuxième quart du XIIIe siècle.
Plusieurs experts s’accordent donc à dire que la cloche date probablement du deuxième quart du XIIIe siècle, à peu près au moment de la construction du béguinage de Bruges, en 1245. Cela signifie qu’elle faisait très probablement partie de l’église dès sa construction et serait, à notre connaissance, la plus ancienne cloche de la Flandre, et probablement de Belgique.
Cette cloche, sonnant malgré tout encore assez bien malgré les siècles, a trouvé un endroit plus sécurisant qu’auparavant. Elle séjourne aujourd’hui, sous vitrine, au musée Gruuthuse à Bruges.
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