Le bassin Art déco de l’Institut de Médecine Tropicale

Le bassin de l’Institut de Médecine Tropicale est l’œuvre de deux jeunes architectes belges, Marcel Spittael et Paul Le Bon, qui ont remporté en 1924 le premier prix du concours pour la construction de l’Institut Provincial d’Hygiène à Anvers. Le complexe a été érigé entre 1925 et 1933 dans l’esprit Art déco. Durant les travaux, on a décidé que l’ancienne École des Maladies Tropicales de Bruxelles, le prédécesseur de l’Institut de Médecine Tropicale (IMT), devait déménager à Anvers. En 1931, l’école s’est vue dotée de nouveaux statuts et, en 1933, de nouveaux locaux ‒ le bâtiment actuel, qui abrite également l’Institut Provincial d’Hygiène.

Mesurant près de douze mètres de long, plus de trois mètres de large et à peine trente centimètres de profondeur, ce monumental bassin, situé au pied de l’Institut, est délicatement orné de carreaux turquoise, de grilles en fonte et de gargouilles, qui témoignent d’une finition soignée. À l’origine, il était également pourvu d’une fontaine et d’un rideau d’eau, d’où l’eau s’écoulait gracieusement le long des grilles.

Des recherches ont révélé que le bassin était relié à un vaste réseau de canalisations traversant l’ensemble de la clinique, grâce auquel de l’air humidifié était aspiré par le rideau d’eau pour être ensuite redistribué dans tout le bâtiment. Il s’agit donc en fait des prémices du système de ventilation moderne, une véritable prouesse technique visant à améliorer à la fois la santé et le confort des patients. Ce bassin est probablement l’un des tout premiers prototypes belges, encore conservés à ce jour, d’une technique de ventilation adiabatique (du grec α (a-) « non », « sans » et διαβαίνειν (diabaínein) « traverser », « franchir »).